Од 1976. године, први узорци лунарних стена враћени су на Земљу. 16. децембра, кинеска летелица Чанг'е-5 вратила је око 2 килограма материјала након брзе посете површини Месеца.
Е-5 је слетео на Месец 1. децембра, а поново је полетео 3. децембра. Време летелице је веома кратко јер се напаја соларном енергијом и не може да издржи сурове услове месечине, са температуром и до -173°C. Лунарни календар траје око 14 земаљских дана.
„Као научник који се бави лунарним истраживањем, ово је заиста охрабрујуће и осећам олакшање што смо се вратили на површину Месеца први пут после скоро 50 година“, рекла је Џесика Барнс са Универзитета у Аризони. Последња мисија за враћање узорака са Месеца била је совјетска сонда Луна 24 1976. године.
Након сакупљања два узорка, један узорак се узме са земље, а затим један узорак са дубине од око 2 метра, затим се утоваре у возило за узлазак, а затим се полете и поново придруже орбити мисијског возила. Ово окупљање је први пут да су две роботске летелице потпуно аутоматизовано спајале ван Земљине орбите.
Капсула са узорком је пребачена у повратну летелицу, која је напустила лунарну орбиту и вратила се кући. Када се Чанг'е-5 приближио Земљи, испустио је капсулу, која је искакала из атмосфере повремено, попут стене која скаче преко површине језера, успоравајући пре него што уђе у атмосферу и отвори падобран.
Коначно, капсула је слетела у Унутрашњу Монголију. Део месечеве прашине биће складиштен на Универзитету Хунан у Чангши, Кина, а остатак ће бити дистрибуиран истраживачима на анализу.
Једна од најважнијих анализа коју ће истраживачи спровести јесте мерење старости стена у узорцима и како на њих утиче свемирско окружење током времена. „Мислимо да подручје где је Чанг'е 5 слетео представља један од најмлађих токова лаве на површини Месеца“, рекао је Барнс. „Ако можемо боље да ограничимо старост подручја, онда можемо да поставимо строжа ограничења на старост целог Сунчевог система.“